iPad的上市讓電子紙的彩色化迫在眉睫
電子紙廠商強烈推進彩色化的原因在于美國蘋果的平板終端“iPad”。熟知E Ink的業界相關人士透露，“此前E Ink并沒有全心致力于彩色化，但隨著iPad的上市，該公司開始焦慮起來。終于全力考慮彩色化了”。
iPad配備了擅長彩色及視頻的液晶面板，在電子書市場上正逐漸確立嵌入有色彩鮮艷的照片和視頻等的電子雜志這一新領域。今后，配備液晶面板的類似終端或許會接連面世。
這個勢頭讓電子紙陣營覺察到了危機。此前，電子紙以文字的易讀性以及眼睛不容易疲勞等為武器，在以教科書為中心的電子書領域占據了一定地位。有觀點認為，將來如果彩色化逐漸取得進展，還可獲取比雜志等更為豐富的內容（圖2）。
不過，隨著iPad的亮相，國內外的眾多出版社開始提供雜志內容。另外，蘋果在書籍中通過自主開發的觸摸界面，提供了配備電子紙的終端所沒有的讀書體驗。“這樣下去，很多在全球迅速成長的電子書市場將讓位給配備液晶面板的終端”。電子紙陣營感到焦慮并不足為怪。
色彩質量遠不及液晶
在這種情況下，彩色電子紙能否攻占電子書市場呢？毫無疑問的是，與液晶面板進行比較會獲得各種評價。評價的重點是，市場會如何判斷（a）色彩的質量、（b）成本、（c）輕量薄型、（d）耗電量等條目的優劣均衡。其中在（a）和（b）方面液晶面板占優勢，在（c）和（d）方面電子紙占優勢。也就是說，可能會根據電子書的服務運營商和產品廠商的著眼點的不同、以及希望以什么為賣點等，來決定是否采用彩色電子紙。
接下來按順序看一下（a）～（d）的現狀。首先（a）色彩的質量方面，至少也需要幾年時間才能實現實用化的電子紙，其色彩質量遠不及液晶面板。當然，根據方式的不同也會有微小的差別，但總體來說，反射型電子紙利用現有技術可實現的色彩表現范圍與采用背照燈的透過型液晶面板相差甚遠（圖3（a ））。而且，一般來說，實現彩色化，決定文字易讀性的對比度和反射率等指標會比單色電子紙下降（圖3（b））。
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| 圖3：市場如何評價顯示性能 一般情況下，彩色電子紙的色彩表現范圍遠遠低于透過型液晶面板（a）。雖然與反射型液晶面板相比，外觀與紙制印刷物接近，但一般情況下，實現彩色化后，反射率和對比度要比單色電子紙降低（b）。（圖（a）由本站根據理光的資料制作） |
8英寸160g的試制品也亮相
另一方面，電子紙的優勢在于（c）的輕量薄型。本刊2010年2～3月以部分讀者評論員為對象實施的電子書使用實驗的調查結果也顯示，輕量薄型作為電子紙的優勢獲得了高度評價（圖4（a））注2）。
本站在與富士通先端科技實施的電子書實證實驗中，聽到的“可作為電子紙的優勢評價”的結果（a）。（b）展示了本站調查的iPad的不同部件重量。
注2）采用了富士通先端科技的電子書終端“FLEPia”，以60名讀者評論員為對象實施的調查。FLEPia是采用彩色電子紙的終端。
圖4：電子紙的優勢是“輕量薄型”
但是液晶如果將顯示屏的玻璃底板替換為塑料底板等重量輕、耐沖擊性高的產品，即可戲劇性地解決重量課題。電子紙非常容易實現這一點。例如，美國Plastic Logic公司2010年6月上市的電子書終端“QUE”的畫面尺寸為10.7英寸，但重量只有482g。通過使用基于該公司開發的有機TFT的電子紙實現了輕量化（圖5（a）。另外，美國Skiff定于2010年內上市的電子書終端“Skiff Reader”的畫面尺寸達到11.5英寸，但重量只有495g。重量輕的決定因素在于采用韓國LG顯示器開發的不銹鋼底板的電子紙（圖5（b））。此外，富士通先端科技采用8英寸電子紙試制出了重160g的終端（圖5（c））。
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| 圖5：旨在實現“輕量薄型”的電子紙 “輕量薄型”電子紙，以及采用終端示例（a～c）。 |
