一種強度是鋼的200倍、厚度僅為一個原子直徑的物質引發了一場全球科學淘金熱，令各大公司和大學紛紛去研究和申請專利，想從這種與普通鉛筆芯“血脈相承”、但更苗條更有魅力的物質中獲利。
這種物質就是石墨烯。前不久，為了展示它的潛力，安德烈·法拉利（Andrea Ferrari）拿起一片透明塑膠，將其彎曲，然后輕擊上頭無形的按鍵，發出了叮咚作響的音樂聲。
該鍵盤由法拉利博士所在的劍橋大學（University of Cambridge）實驗室制作，它是用石墨烯打印出來的。這種物質柔韌性極強，科學家預測它將實現有關折疊電話和能折疊放進口袋的電子報紙的夢想。
它是已知的最薄的物質，但卻又極其堅硬、輕薄和柔韌。它在導電導熱和吸收光釋放光方面的能力超群。
科學家十年前才分離出了石墨烯這種物質，但有些公司已經開始將它納入產品之中：Head NV去年推出了一種注入石墨烯的網球拍。蘋果公司（Apple Inc.）、薩博（Saab AB）和洛克希德·馬丁公司（Lockheed Martin Corp.）最近已經申請或獲得了使用石墨烯的專利。
法拉利博士說：“石墨烯就像鋼、塑料和硅一樣，是一種會真正改變社會的物質。”他在劍橋大學帶領著一個約40人的石墨烯研究小組。
石墨烯也面臨著障礙。對于大眾市場來說它還是太過昂貴，它無法應用于某些電腦芯片電路中，科學家依然在試圖找出更好的方法將其變成可用的形式。英國研究公司Cambridge Intellectual Property主席昆廷·坦諾克（Quentin Tannock）說：“石墨烯是一種利用起來很復雜的技術。尋找其價值的比賽是馬拉松而不是短跑。”
對石墨烯的興趣從2010年開始激增，當時有兩名研究員因分離出這種物質獲得諾貝爾獎。目前，行業和學術界的科學家們正忙著為其廣泛的潛在用途申請專利。
休斯頓萊斯大學（Rice University）石墨烯專家詹姆斯·托爾（James Tour）說：“只要發現了什么，我就會申請專利。”
蘋果申請了將石墨烯用于制作移動設備“散熱器”的專利。薩博申請了為飛機機翼除冰的石墨烯加熱電路的專利。洛克希德·馬丁今年獲得了美國政府頒發的利用微型孔隙從海水中過濾鹽分的石墨烯薄膜的專利。
還有的公司申請了將石墨烯用于電腦芯片、電池、彈性觸摸屏、防銹涂層、DNA序列分析設備以及輪胎的專利。英國的一群科學家已經將石墨烯薄膜用于蒸餾伏特加。
Cambridge Intellectual說，截至今年5月，全球共有9，218項公開的石墨烯專利和專利申請，較一年前增長19%。該機構表示，在過去五年中，石墨烯專利申請累計數量增加了五倍多。
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